Traitements des émeraudes
L’émeraude se forme dans des zones tectoniques (zones de genèse des montagnes ou de subduction) où tous les ingrédients chimiques et conditions sont réunis pour sa cristallisation. Ces zones se caractérisent par une grande pression et une déformation importante des roches. De nombreuses émeraudes présentent donc des fissures ou des fractures.
Les inclusions observées dans les émeraudes témoignent souvent de leur histoire géologique. Dans le négoce, ces inclusions pourront parfois être appelées le « jardin » d’une émeraude.
Ces fissures peuvent être visibles à l’œil nu. C’est la raison pour laquelle, depuis des temps anciens, les fissures d’émeraude sont remplies à l’aide d’huile incolore ou colorée afin d’améliorer l’apparence visuelle de la pierre. Il est rare qu’une émeraude ne présente pas de fissure ou ne soit pas traitée pour en améliorer la transparence.
Les traitements de l’émeraude ne sont pas nouveaux. Les premiers témoignages de Pline ainsi que le Papyrus de Stockholm (qui aurait été écrit 400 ans avant Jésus-Christ) indiquaient que
« les Smaragdi (émeraudes) s’améliorent avec du vin non dilué et de l’huile verte, même si elles ont été naturellement imprégnées ». Source : Barney et al., 2006Les émeraudes sont généralement traitées ou embellies afin d’améliorer leur pureté et leur apparence en réduisant la visibilité des fissures grâce à l’utilisation d’agents de remplissage (incolores) comme l’huile, la cire, les résines naturelles (p. ex. baume du Canada) et artificielles. Les acheteurs doivent avoir connaissance des lignes directrices de la Confédération internationale de la bijouterie (CIBJO) et du Comité d’harmonisation des manuels de laboratoire (LMHC) par rapport aux informations à divulguer sur les traitements des émeraudes.
Au SSEF, nous faisons généralement une distinction entre :
- les agents de remplissage traditionnels comme l’huile (p. ex. huile de cèdre), la résine naturelle (p. ex. baume de Canada), la cire (p. ex. paraffine), et
- les agents de remplissage modernes comme les résines artificielles (p.ex. résine epoxy ou polystyrène).
- Émeraude non traité ou traitée : l’image ci-dessous montre, à gauche, une émeraude qui a été nettoyée et qui ne contient aucun agent de remplissage et à droite, cette même émeraude qui a été rehuilée, rendant ses fissures bien moins visibles.
Les agents de remplissage modernes (résine artificielle) ont de nombreux noms différents comme Opticon, Permasafe, Gematrat, ou Excel. Ces agents de remplissage sont souvent durcis (polymérisés) et sont donc plus durables mais sont également très difficile à retirer des fissures fines.
Des agents de remplissage traditionnels (p. ex. huile de cèdre, baume du Canada, huile de paraffine) sont utilisés depuis des décennies – voire des siècles – pour améliorer la pureté des pierres précieuses (pas seulement des émeraudes !). Comme ils ne sont pas très stables, ces agents de remplissage sèchent et/ou s’évaporent de sorte que les fissures deviennent plus visibles au fil du temps et doivent être de nouveau remplies.
Certains ont une préférence pour les agents de remplissage traditionnels ; d’autres privilégient les agents de remplissage modernes.
La nature de la substance de remplissage (p. ex. huile ou résine artificielle) peut influencer le prix d’une émeraude. Il est donc essentiel que la substance utilisée pour le remplissage des fissures soit correctement identifiée et quantifiée. L’identité et la quantité de la substance de remplissage peut être déterminée visuellement (p. ex. à l’aide d’un microscope et d’une lampe UV, voir l’image ci-dessous) et par le biais d’une analyse spectroscopique (p. ex. en utilisant la spectroscopie FTIR).
Le SSEF applique une politique sur les informations à divulguer qui impose notamment d’indiquer le matériau de remplissage ainsi que la quantité d’agent de remplissage présente, au moment de l’analyse, sur l’émeraude étudiée. L’échelle de quantification de l’agent de remplissage pour les émeraudes utilisée par le SSEF (sur la base de la terminologie du LMHC) est la suivante :
- sans indications de modification de la transparence des fissures au moment des analyses
- quantité minime d’huile (ou de résine artificielle, etc.) dans les fissures au moment des analyses
- quantité modérée d’huile (ou de résine artificielle, etc.) dans les fissures au moment des analyses
- quantité importante d’huile (ou de résine artificielle, etc.) dans les fissures au moment des analyses
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