合成ダイヤモンド
合成ダイヤモンドは実験室製造ダイヤモンドや実験室成長ダイヤモンドとも呼ばれています。1950年代初頭から合成ダイヤモンドの製造技術は著しく進展しました。今日では取引されているほぼ全てのダイヤモンドは2種類の方法で生成されています。
一つ目の方法は高圧高温 (HPHT)法で、ダイヤモンドが自然界で生成される条件を実験室内で再現する合成法です。もう一つの方法は化学蒸着(CVD)法で、低圧真空条件下でプラズマを使用し人工的にダイヤモンドを成長させます。
以前はCVD法によりジェム・クオリティのダイヤモンドを合成することは非常に難しいと考えられていましたが、近年では5カラット以上の研磨済みCVD合成ダイヤモンドも報告されています。HPHT合成ダイヤモンドについては、より大きなサイズのものが報告されています。
ダイヤモンドの模造石(例:キュービックジルコニア、合成モアサナイト、チタン酸ストロンチウム)と異なり、合成ダイヤモンドは天然ダイヤモンドと同じ物理的・化学的特性を備えています。合成ダイヤモンドは天然ダイヤモンドと同様に硬く、化学的に不活性で、高い屈折率を有しています。しかし合成ダイヤモンドは天然ダイヤモンドとはその形成(時間、圧力、温度、微量元素)が異なるため、より専門的な宝石検査手法を用いることにより判別することが可能です。
合成ダイヤモンドの用途
長い間、合成ダイヤモンドは工業的用途(例:切断、切削、研削、研磨等)目的で製造されてきました。近年では多くの光学的、科学技術的用途に合成ダイヤモンドの特殊な性質が利用されています。光学機器や量子コンピューター分野など合成ダイヤモンドの工業的用途は今後ますます発展することが予想されます。
合成ダイヤモンドはそのクオリティとサイズの向上に伴い、ジュエリー用途への使用も増加しています。販売に際しては、そのダイヤモンドが合成により製造されたものであることを正しく開示し、消費者に伝える必要があります。
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